人口減少に関しさまざまな議論があるが、そこで問題。「国立社会保障・人口問題研究所のレポートによると、2021年の総人口を基準に、同年並みの出生率・死亡率が今後も継続する場合（国際人口移動はゼロ）、西暦3000年の日本の将来人口は何人でしょう？」

　参考までに、2022年12月の日本の総人口は1億2484万人で前年同月比約54万人（鳥取県の人口並み）減、20年からの3年間の減少数は約160万人（鹿児島県並み）である。コロナ禍で少子化の加速が懸念されたが、それは数字に表れている。ちなみに、苫小牧市の22年末の人口は約16・8万人（前年同月比1229人減）、出生数は959人（記録に残る中で最少）、死亡数は2151人（同最多）で、この差（1192人の自然減）がおおむね減少数に等しい。

　昨年、著名な米国の企業経営者が「日本はいずれ存在しなくなるだろう」とツイートしたことが思い出されるが、冒頭の問いの答えは1000人単位で「0人」（1000人未満）である。東北大学の「日本の子ども人口時計」では2919年に15歳未満の子供の数が1人となり、その後「こどもの日」はなくなるらしい。

　約1000年後のこととはいえ、今と地続きの先に「日本人がいなくなる」と思えば、何やら背筋がヒヤッとする。出生率が人口置換水準（2・07）に至らなければ人口は減り続け、これまでの人口動向を背景とした人口減少の圧力は極めて大きい。かのツイートは「日本の消滅は世界にとって大きな損失となるだろう」と結ばれているが、そのような事態は起こり得るのか。未来の姿をどう描くか、「異次元」の発想で真摯（しんし）に考える必要があろう。

　（苫小牧港開発社長）