２４日まで釧路市で開催された第７２回全国高校アイスホッケー競技選手権大会で、駒大苫小牧が２年連続３３度目の優勝を飾った。前回２連覇した２０１１年、１２年の主力メンバーだったレッドイーグルス北海道のＦＷ髙木健太（２９）、大澤勇斗（２９）、越後智哉マネジャー（３０）、フロントスタッフの髙田航太さん（２９）らが祝福の声を上げた。

　 　優勝の知らせを受け、大澤は「母校が勝つのはいつになってもうれしい」と目尻を下げた。越後マネジャーは「駒大苫は勝って当たり前―というプレッシャーを乗り越えて優勝した姿を尊敬している」と話した。

　 　駒大苫は０４年から０８年の高校総体で５連覇。０９年、１０年はＦＷ三田村康平（３０）とフロントスタッフの渡谷憲太さん（３０）が所属した白樺学園高が２連覇。１０年は決勝に駒大苫が進出したが、２―３で敗北を喫した。当時２年の越後マネジャーは「その年、高校総体決勝以外は全勝だっただけにすごく悔しかった」。

　 　悔しさをバネに、再び全勝で乗り込んだ翌年の第６０回大会。決勝でＧＫ小野田拓人（３０）を擁する清水を４―０で抑え、大会史上初の全試合完封勝ちで３年ぶりの日本一に輝いた。２年間苦汁をなめた越後マネジャーは、初の制覇に「高校総体で優勝したくて駒大苫に進学した。是が非でも勝ちたかったのでうれしかった」。

　 　越後マネジャーらが最高の結果で引退後、当時２年の大澤、髙木、髙田さんらは新体制でもがいていた。南北海道高校新人大会では苫小牧工業に１―２で敗北。同大会の連覇記録が２１で途絶えた。主将だった大澤は「どん底からのスタートだった。１、２年時は全勝で高校総体を迎えるのが当たり前だったので、責任を感じた」。副キャプテンだった髙木も「新人戦で負けたのはつらかった」と振り返る。

　 　過酷なトレーニングがチームをまとめ上げた。午前と午後の氷上練習後に雪の中を走り込み、再び氷上練習に励む日々。当時の鈴木司監督（現総監督）は「インターハイ決勝でそのプレーをするのか？」と何度も選手たちに問い掛けた。髙田さんは「練習はつらかったが、これだけやったんだから負けられない―と自信につながった」と話す。

　 　迎えた第６１回高校総体では強豪に立ち向かった。初戦の埼玉栄に６―５、準々決勝は武修館を３―１で下し、八戸工大一との準決勝は体力差で９―１と快勝。決勝は予選で敗れた白樺学園。髙田さんがハットトリックを決める大活躍を見せたが、同点に追い付かれて勝負は延長戦へ。髙木が自らのシュートのリバウンドを押し込み、悲願の日本一をつかみ取った。髙木は「鈴木監督に『３年間で初めてシュートリバウンドのゴールを見た』と言われたのが記憶に残っている」と懐かしそうに振り返る。大澤も「同期が６人のみの中、全員で協力し合いながらチームを引っ張ることができた。集大成で優勝できた喜びは大きかった」と話した。