「うちらは息でも止めればいいのかな」―。とある中小企業の関係者がこぼした言葉が心に残った。カーボンニュートラル（ＣＮ、温室効果ガスの排出ゼロ）関連の取材で、想定とは真逆の意見に虚を突かれたこともあるが、端的に本質を捉えていると感じた。

　 　ＣＮ最大の目的は地球温暖化対策。国は２０５０年の脱炭素社会実現を掲げ、企業は地球環境に優しい取り組みを加速する必要がある。ひと頃前は後ろ向きなイメージも強かったＣＮだが、新しい事業や産業を生み出そうと、積極的な話も目立つようになった。

　 　特に苫小牧市ではこれまで、二酸化炭素（ＣＯ２）を回収して地中にためるＣＣＳなど、国の最先端事業が展開されてきた。大量の化石燃料を使っていたエネルギー供給拠点、電動化が著しい自動車の部品製造など、大手企業もこぞって技術革新と向き合う。

　 　そんな意欲的な取り組みに触れる事例発表を取材後、参加者の声を拾おうとして冒頭の言葉だった。口調は自虐的な冗談交じりだったが、多くの企業が変化を余儀なくされようとする中、生き残るための戦略を自前で描けずにいる中小は苦悩している。

　 　社会的責任ある大手企業ほどＣＮに熱心で、原材料の調達などすべてに掛かるＣＯ２「サプライチェーン排出量」を削減する動きもある。ＣＯ２削減に取り組まないだけで、取引の相手にされない中小や零細が出てきても、不思議ではない時代が迫っている。

　 　新しい技術への対応や変化は、膨大な費用や時間が必要となるため、ソフトランディングの視点は不可欠だ。地元企業が培った知識や経験、そして技術が生かせるように、今後も最新の動きを追いながら、地元に寄り添った報道を心掛けたい。　　　　（金子勝俊）