【北京時事】宇宙飛行士3人を乗せた中国の有人宇宙船「神舟15号」が29日午後11時すぎ（日本時間30日午前0時すぎ）、中国北西部の酒泉衛星発射センターから打ち上げられた。国営新華社通信によると、30日朝、中国が独自に建設を進める宇宙ステーション「天宮」とのドッキングに成功し、飛行士がステーションに乗り移った。

　3人は天宮に半年間滞在する。中国政府は今回の任務を2021年から続くステーション建設の「最終段階」と位置付けており、今後、本格運用に乗り出す。

　天宮には現在3人の宇宙飛行士が滞在しており、到着した3人と1週間ほど過ごした後、入れ代わりで地球に帰還する。今回の任務では、天宮の稼働に問題がないか検証するほか、設備の調整や宇宙空間での科学実験を行う。

　10月の中国共産党大会を経て、党総書記として異例の3期目に突入した習近平国家主席は、米国と肩を並べる「宇宙強国」を目指している。国内で新型コロナウイルスの徹底的な封じ込めを図る「ゼロコロナ」政策の行き詰まりや経済低迷に直面する中、宇宙ステーション完成を政権の成果として誇示し、国威発揚につなげたい考えだ。