苫小牧市表町の鎌田国孝さん（８３）は２０２０年秋、ヤマメ釣りに興じていた日高地方の川で見たことのない模様の１匹に遭遇した。

　 　魚は体側の上部があたかもサバ。下はパーマークの残像が判断しかねる具合だった。港内や汽水域ならまだしも、上流にまでサバが遡上（そじょう）するはずもない、といぶかしんだ後に思い当たったのが、釣り仲間の俗称でいう「イワメ」。イワナ（アメマス）とヤマメの交雑魚だ。

　 　その日は友人と２人で川に下りた。３メートルほどの渓流ざおに０・５号のラインをつなぎ、人工イクラを餌にしてヤマメを狙った。場所は毎年１０月から１１月に通う釣り慣れた日高の中小河川で、ヤマメがたまる好ポイント。さおを出せばヤマメばかり必ず３桁、多い時だと２００匹を超える釣果を上げたこともある。そんなヤマメ場だけに模様の異なる１５センチほどの１匹に仰天した。持ち帰って写真を撮り、記憶にとどめていた。

　 　インターネット検索や書物で調べると、交雑は渓流魚や海の根魚でまれに見られ、ヤマメとイワナの交雑出現率は比較的高いという説がある。その模様から「カワサバ」と呼ばれてもいる。とはいえ、毎年１０００匹以上ヤマメを釣り上げている鎌田さんにして「生まれて初めて見た」と言う珍しさだ。

　 　「気に入ったさおも針ももう手に入らなくなった」と嘆く鎌田さん。こだわりはあるものの、今は妥協して手頃な渓流ざおに持ち替え、無理な釣行はせずに楽しむことにしている。仕掛けは「苫小牧の釣り人では珍しいはず」という浮き仕様で、９号のヤマメ針のちもと付近に０・３号のガン玉をかませ、水深に応じてシモリ浮きを固定する。数十年前、ヤマメ釣りに誘ってくれた年下の”師匠”の教えに今も忠実に従う。

　 　川に着いたらすぐに釣り始められるよう、仕掛けはさおに仕込み済みだ。「せっかちだから」と笑う。「３度仕掛けを通して魚信がなければ魚はいない」。ヤマメのいるポイントを下流側から次々と攻め上る。見極めに時間をかけない。

　 　コロナ禍で釣行は減った。けれど仕掛けの用意は万端だ。その日に味わえるであろう緊張感と充実感に思いを募らせる。