12万年前にアフリカや西アジアで誕生したビーズは、徐々に世界各地に拡散していった。日本列島にはいつ伝わったのかは明らかではないが、日本列島で最古級とされるビーズは北海道で発見されている。道南の知内町にある「湯の里4遺跡」から発掘された石製品である。約2万年前とされる旧石器時代の地層から一括で出土した4点で、一緒に出土した石器類10点とともに1991（平成3）年に国の重要文化財に指定されている。

　今回の展覧会では、このビーズ4点を展示している。1点は、不整形で艶のある黒色。長さ30ミリ、幅12ミリ、厚さ10ミリで、径3ミリの穴が開いている。ほかの3点は円形で大きさは径5～7ミリ、厚さ3～5ミリで、穴の径は3ミリ。2点が薄緑色、1点が黒色である。この小さな石にどのようにして穴を開けたのか、技術の高さに目を見張らされる。

　2万年前は氷河時代。当時の人たちがこのビーズをどのように身に着けていたのか、想像が膨らみませんか。

　（国立アイヌ民族博物館研究学芸部長・藪中剛司）

　民族共生象徴空間（ウポポイ）中核施設・国立アイヌ民族博物館（白老町）の特別展「ビーズ　アイヌモシリから世界へ」は12月5日まで開催。観覧料（ウポポイ入場料は別途必要）は大人300円、高校生200円、中学生以下は無料。休館日は毎週月曜日。