皆さまの家では、数珠、首飾り、ブレスレットなどを持っているのではないだろうか。そしてこれらは、よく見ると共通した特徴を持つことに気がつくことであろう。球形の玉と玉をつないでいる点だ。しかし、その部材が玉である必要はない。貝殻、石、植物の実など、どんな素材でも、つなぐことでビーズになる。

　 　一方で、布切れにさまざまな色のビーズを縫い込むことがある。人ではなくて、物を飾るためだ。例えば今回の国立アイヌ民族博物館の特別展会場には、世界一大きいビーズの造形物＝高さ約１・５メートル＝が置かれている。ナイジェリアのヨルバ人の王様の像だ。私がアフリカで収集したものである。現地へ行くと、ヨルバ人の中には世襲制の男性のビーズ職人がいる。この作品を仕上げるには、２人がかりで２～３カ月かかるという。

　 　このようにビーズには、人だけではなく、物を飾ることもある。線のみではなく面状のものもある。どうしてビーズは古くから世界中で人々を惹き付けてきたのか。展示場で考えてみてはいかがでしょうか。

　 （国立民族学博物館・池谷和信教授）

　 　白老町の民族共生象徴空間（ウポポイ）中核施設・国立アイヌ民族博物館が開催中の「ビーズ　アイヌモシリから世界へ」（１２月５日まで）＝国立民族学博物館巡回展＝。古来から世界の諸民族が作り続けてきた人類の美・ビーズの歴史と魅力を伝える今展の主な展示物について、研究者の執筆で紹介する。毎週土曜日に掲載。