秋の釣りと言えばサケだが近年、資源量は減少傾向だ。釣り人はともかく、なりわいそのものが脅かされる漁業者にとっては死活問題。気になる今季の秋サケ来遊見通しをまとめた。

　 　前年の来遊実績を基に試算しているのが道立総合研究機構さけます・内水面水産試験場（本場・恵庭市）。６月に２０２１年の秋サケの資源見通しを公表した。それによると、道全体の予測来遊数は１６７７万２千匹。平成以降３番目に少ない２０年実績をさらに８・５％下回る数値となった。

　 　海区別では、胆振・日高・噴火湾・道南の４エリアで成る「えりも以西」が１８０万３千匹。平成以降最低だった昨年より２０・４％減り、減少幅は５海区中で最大だ。同様に「オホーツク」が９・１％減の８８３万５千匹、「根室」は６・７％減の１６０万６千匹、「えりも以東」は１２・８％減の１０１万３千匹と試算した。唯一増加予想なのは昨年、海区として十数年ぶりに３４０万匹超を確保した「日本海」で１・４％増の３５１万５千匹となった。

　 　同試験場は、サケの成熟年齢の若齢化が進んでいると指摘する。従来、母川回帰のサケの群れの中心は４年魚だったが、昨年は多くの海区で４年魚の割合が低く、５年魚は最少だった。なぜ成熟が早いのか、資源が減少したのか―。生育環境をはじめ各種要因の研究が進められている。

　 　サケは、漁業者らが資源の安定化のために人工ふ化を行って資源を確立してきた。趣旨と現状を理解しながらルールやマナーを踏まえて釣りを楽しみたい。