しけや濁り水の影響で３月下旬以降、芳しい釣果が聞かれなかった苫小牧海域の沖ソウハチが４月中旬、久しぶりの好釣果に恵まれた。本紙釣り倶楽部の情報協力船で苫小牧港・西港所属の遊漁船「かつえい丸」（田代健二船長）が１０、１１の両日、勇払沖で３桁釣りとなり、４０センチ級も交じっての大漁となった。愛好者たちは船釣りの醍醐味（だいごみ）を堪能した。

　 　例年、好釣果が期待できる春の沖ソウハチだが、今季は３月下旬から４月上旬、かつてないほどの水の濁りとしけで不漁が続いた。時期的には雪代水が原因とみられるものの、かつてないほど沖合で長期に濁り、沖ソウハチやサクラマスの釣果に影響が出ていた。

　 　かつえい丸は濁りが落ち着いた１０、１１日に出船。僚船の情報から勇払沖水深５０メートルラインでソウハチを狙った。早朝は浅めの棚で３５センチサイズの良型がポツポツと上がったものの活性は低く、数時間で１人平均２０～３０匹とさえない。

　 　このため午前９時すぎ、より沖に移動して再開すると、高活性の群れの層に当たり、一転して入れ食いの数釣りモードに。サイズはやや小さくなったものの、２時間弱で乗船者全員が３桁まで釣果を積み上げた。

　 　今季２度目の沖ソウハチ狙いだった苫小牧市植苗の石井正さん（６８）は、サビキ６本針、ピンクのフラッシャー付き仕掛けを使用。餌は紅イカ。「船上では１２０匹まで数えたが、その先は分からなくなった」と話し、後半は大漁で忙しい釣りとなったよう。帰宅後に数え直すと持ち帰った魚は１６０匹余り。取り込みの際にばらした魚が随分いた上、仕掛けを投じて十数秒で針数の魚が付いたことも。ソウハチの食い気は相当立っていたとみられる。

　 　釣った魚のほとんどは知人にお裾分けした。自宅に残したのは十数匹で、日干しを薫製にして晩酌のあてで楽しんでいる。

　 　今季は大物の情報も多い。千歳市の服部賢二さん（６６）は３月上旬に４７センチを釣り上げた。かつえい丸の今季の最大記録だ。「マガレイで５０センチ超はあるけれど、ソウハチでこのサイズは珍しい」と喜ぶ服部さん。この時は７０～８０メートルの底釣りで、「初めは根掛かりと思った」と言う。リールを巻くと少しずつ上がるため「マダラが掛かったと思っていたらソウハチが浮いてびっくりした」と振り返った。

　 　服部さんは「船上で締めて血抜きをし、もちろん刺し身で食べた」と自慢げ。釣り人冥利（みょうり）に尽きる、良型ソウハチでしか味わえない上品で癖のない甘みに大満足した。