駒大苫小牧高野球部出身の田中が17日、8年ぶりに日本球界のマウンドで勇姿を披露した。惜しくも勝利はならなかったが、ゆかりの関係者からは喜びの声が多く上がった。

　「とても力をもらった」と喜ぶのは、1966年に監督として同部を初めて夏の甲子園へ導いた荒澤義範さん（82）。「米国時代までの力強いピッチングスタイルから、どこかゆとりのある投げ方になっていた。打たれはしたが、たくましさを感じた」と言う。

　田中の同級生で2006年夏の甲子園ではベンチメンバーだった札幌新陽高野球部の小崎達也監督（32）は「国内通算100勝も懸かっていた試合。勝てなかったのは残念」としながらも、「気持ちを前面に出した投球スタイルに繊細さが加わったと思う。改めてすごい選手」と語った。

　後輩たちも刺激を受けた様子。駒大苫野球部の児玉陽（2年）＝仙台市出身＝は、小学生の時に当時楽天のエースだった田中に一目ぼれし野球を始めた。「高校の後輩として、楽天ファンの一人としてとてもうれしい」と声を弾ませる。

　同じく仙台市出身の田村虎河（3年）は幼い頃から楽天ファンで、田中の投球は球場で何度も観戦した経験がある。「田中選手の活躍に負けないように頑張りたい」と意気込んでいた。