元国鉄職員らでつくる北海道鉄道ＯＢ会苫小牧支部で、事務局長として１５年近く活動する蛯澤曙美さん（８３）。同会が５～１１月に毎月行っている苫小牧市科学センター保存の蒸気機関車（ＳＬ）「たるまえ号」の清掃活動には、ほとんど毎回参加している。現役時代は事務職でＳＬを操縦することは無かったが、「国鉄、ＪＲに勤めることができてよかったよ」と笑顔を見せる。

　 　１９３７年、樺太（サハリン）で生まれる。馬車で木材を運ぶ仕事をしていた父は５歳の時に事故死。太平洋戦争が終わった後の４６年７月、母と義父、生まれたばかりの弟とオホーツク管内小清水町に引き揚げ、４８年に千歳市協和に開拓者として入植した。

　 　約４キロ離れた安平町立追分中学校に通いながら、２人の弟の世話や開墾作業に汗を流す日々。土地はササが地中３０センチ近くまで根を張り、「大きなくわを思い切り振り上げなければならなかった」と苦労を語る。作業が忙しく学校になかなか行けず、学力の差でいじめられたこともあったが、開墾で鍛え上げられたおかげでけんかには強く、次第にいじめは無くなった。

　 　その後、新しく完成した千歳市立東千歳中学校に転校し、卒業後は追分高校の定時制に通いながら建設会社で働いた。毎日、夕張方面から石炭を積んでやって来る長大なＳＬを見ていたことから、国鉄で機関士として働くことを夢見ていたという。高校３年生から数回、入社試験を受け、５８年２月に晴れて職員として国鉄追分機関区苫小牧支区に配属となった。

　 　当初の役割は「燃料係」で、苫小牧駅北口付近に建っていた給水機に登り、ＳＬへの給水、石炭をスコップで積み込む作業と、石炭の燃えかすを貨車に移す作業がメイン。夢見ていた機関士の仕事とは異なり、毎日が重労働で体も真っ黒になったが「国鉄職員になる夢はかなえることができた」と自分に言い聞かせた。

　 　その後、気動車の給油係を経て、６５年に苫小牧機関区事務係に。気動車の修繕費の決算や、１００人近くいた機関士一人一人の時間管理や給与計算などをタイガー計算機を使って担当した。「計算を間違うと機械から『チーン』と音がする。最初の頃はよく先輩からうるさいと怒られていた」と懐かしむ。民営化でＪＲになって以降も、９０年に退職するまで事務主任として従事した。

　 　現在、ＯＢ会では現役時代の経験を生かし、最新のパソコンで会費などの計算を担当する。「いずれ若い人に引き継いでもらいたいが、やはり人のお金を扱うから事務経験が重要だね」。そう話す表情には、現役時代と変わらぬ風格がにじみ出ていた。（小玉凜）

　 　蛯澤　曙美（えびさわ・あけみ）　１９３７（昭和１２）年５月、樺太（サハリン）生まれ。現在は息子３人、孫２人に恵まれ、パソコンの操作が分からないときに手助けしてもらうことも。趣味は家庭菜園、囲碁。苫小牧市東開町在住。