１月も後半に入り、例年ならば寒さの中で厳しい釣りを強いられる季節だが、今季は釣り人の動きが例年にない早さで活発になっているようだ。釣り倶楽部担当は２２日、苫小牧港・西港の南埠頭（ふとう）で本格化したチカのサビキ釣りの様子を取材。タイミングよく２０センチオーバーの良型を次々とキャッチする様子を目にすることができた。

　 　この日午後２時すぎに現地に到着。同埠頭の岸壁に沿って３０人ほどの釣り人がずらりとさおを並べていた。

　 　岸壁のちょうど中間に釣り座を構えていた、苫小市見山町の荒木哲雄さん（７５）は、コンスタントに釣果を伸ばした一人。昨年１２月以降、西港内のチカの寄りは不安定な状況が続いているが、数日前には７２匹と好釣果に恵まれたそうだ。

　 　荒木さんは午前７時から釣り始め、正午までは目立った当たりはなかった。しかし、日が傾き始めた午後３時ころからは状況が一変。５～１０分周期で群れが回遊しだし、さおを揺らしていた。

　 　使っていたのは５・４メートルの磯ざおに市販のサビキ仕掛け（素針）。魚を誘う「棚」は６メートルほどで、頻繁に餌のオキアミを針に付けて集魚効果を狙った。

　 　釣り上げたチカは体長１５センチ前後を中心に、中には体長２０センチを超える「大チカ」も。艶があり、うっすらと”あめ色”に輝く魚体は新しい群れとみられ、今後の釣果も上向くことが期待された。

　 　今年に入り、すでに１０回目のチカ釣りという。「ここ数日は、目立って魚が寄って来るようになった」と話す、荒木さん。西港では例年２月からチカ釣りが数的にも本格化するが、今年は海水温が高いこともあり、若干早めに活性化した可能性もある。

　 　釣り上げたチカは、自宅で３枚に下ろした後、パン粉を付けてすぐに冷凍保存するとか。荒木さんは「いつでもおいしいフライが食べられる。釣り人の特権ですね」と笑顔で話していた。