■接戦とスペシャルプレー

　前半戦で見えた課題の一つが接戦での弱さ。リーグ3位で折り返す前半戦11勝7敗（勝ち点32）のうち、6敗が2点差以内でさらにそのうち1点差は2試合。逆に勝ち試合では、3点差以上開いたのが7試合あり、点差をつけての勝利が多かった。小差の試合を着実にものにすることが今後のキーポイントとなる。

　もう一つがシーズン当初から言われ続けている、数的有利不利が生まれるスペシャルプレーへの対応。菅原宣宏監督が「後半戦に向けて精度を上げていかないと戦いにならない」と話すように、優勝へ向けて課題克服は不可欠。現時点で数的有利のパワープレー時の得点の成功率は37・50％でリーグでは断トツ。好機をしっかりと物にしている。

　逆に数的不利になるキルプレーは当初、70％台の前半から中程度の阻止率にとどまりリーグワーストだった。現在は79・31％と3位まで向上。レギュラーリーグ前半を6連勝で締めくくるなど、勢いづいた要因となっている。もっとも上位進出には「5回に4回は止めないと」と指揮官が話す通り、最低限80％台は確保したい。ピンチをどう切り抜けて好機につなげていくかがリーグ制覇のカギを握る。

　■分かれる明暗

　13勝4敗（同37）でリーグ首位のアニャンハルラ（韓国）は序盤、多少足踏みはあったが、若手の台頭などもあり盛り返してきた。追加の選手登録もしており、さらに力を発揮しそう。昨年覇者で2位のサハリンも11勝4敗（同34）と続き、体の大きさを生かした攻撃で日本勢を圧倒している。

　4位でプレーオフ争いを演じている8勝10敗（同24）の栃木日光も素早いパス回しと強力攻撃陣を武器に上位を視野に入れる。7勝7敗（同20）で5位のデミョンは若手の爆発力があれば今後は怖い存在。下位に沈んでいるひがし北海道（6勝11敗、勝ち点19）と東北（13敗、同2）は守りの整備が必須だ。

　■遠征が続く後半戦

　王子はアウェー戦が多くなり、体力、精神的にも厳しい戦いが必至の後半戦。再スタートは23日から新横浜でひがし北海道と2連戦し、中3日でロシア・ユジノサハリンスクでサハリン3連戦などタイトな日程だ。両チームには前半戦で苦汁をなめさせられた。試合ではこれまで培ったものを生かし、改めて力を付けた姿を見せつけたい。

　ハルラ、サハリン、王子と優勝争いは三つどもえの様相を呈するアジアリーグ。後半戦のスタートダッシュで流れをつくりたい。（工藤航）

　王子イーグルスレギュラーリーグ後半戦日程

　試合日　　　　開催地　　対戦相手　　　試合開始

　11月23日　新横浜　　ひがし北海道　午後4時

　24日　新横浜　　ひがし北海道　同2時

　28日　ユジノ　　サハリン　　　同7時30分

　30日　ユジノ　　サハリン　　　同5時10分

　12月1日　ユジノ　　サハリン　　　同5時10分

　21日　東京　　　東北　　　　　同4時

　22日　東京　　　東北　　　　　同2時

　1月11日　苫小牧　　栃木日光　　　同3時

　12日　苫小牧　　栃木日光　　　同3時

　13日　苫小牧　　栃木日光　　　同3時

　18日　韓国木洞　デミョン　　　同3時

　19日　韓国木洞　デミョン　　　同3時

　21日　韓国木洞　デミョン　　　同7時30分

　23日　韓国安養　ハルラ　　　　同7時

　25日　韓国安養　ハルラ　　　　同5時

　26日　韓国安養　ハルラ　　　　同3時30分

　2月15日　釧路　　　ひがし北海道　同3時

　16日　釧路　　　ひがし北海道　同3時

　※ユジノはユジノサハリンスク　時間は現地時間