タイの格安航空会社（LCC）タイ・エアアジア（FD）は15日、新千歳―台湾・台北経由―チェンマイ線を新たに就航した。タイ第二の都市チェンマイと新千歳空港を結ぶ初めての便で、双方向の観光需要のさらなる増加を見込んでいる。

　エアアジア・グループはこれまで、新千歳発着便ではタイのバンコク、マレーシアのクアラルンプールとの路線があり、観光需要をさらに掘り起こそうと、新千歳、台北経由、タイの北部最大都市チェンマイを結ぶデイリー運航を始める。

　FDとしては国内6路線目で、新千歳への乗り入れは初めて。新千歳―台北間は毎日1往復で、エアバスA320型機（180席）を使用する。この日は台北からの初便が正午ごろに到着し、搭乗率は85％（搭乗客約150人）だった。

　FDのサンティスク・クロンチャイヤ最高経営責任者（CEO）は「初便に乗ってきたが非常に好調。先々の予約状況も順調」と強調し、「タイは雪がないため冬の北海道が人気だが、北海道は一年を通してさまざまな楽しみ方がある。冬以外の魅力を発信していく」と観光需要の増加に期待を寄せた。

　現時点で申請は夏ダイヤの10月25日までだが、冬ダイヤ以降も継続して通年運航する方針。道総合政策部航空港湾局の堤俊輔施設管理担当局長は「皆さまと連携を図り、双方向の需要創出に取り組む」と力を込め、北海道エアポート（HAP）の唐橋健次郎常務も「新しい人流を期待している」と述べた。