アイスホッケーアジアリーグ２０２３～２４プレーオフの第１、２戦が３月３０、３１両日、苫小牧市のネピアアイスアリーナで行われ、レギュラーリーグ２位のレッドイーグルス北海道（ＲＥＨ）は同１位の韓国・ＨＬアニャンに２連敗を喫した。人数が多くなるパワープレーの得点率でＲＥＨは４０％の決定率をマークしたが、堅固な守りを見せたアニャンが要所に得点を重ねた。第３戦はアニャン本拠地で４日午後６時に開始。３戦先勝が勝者に。ＲＥＨは敵地３連勝を目指し、リーグ覇権奪回に挑む。
今シーズンのレギュラーリーグ３２試合の統計で両チームを比較してもパワープレーの得点率ではＲＥＨが５％強上回った。一方で滞氷人数が少なくなるキルプレーの総時間はＲＥＨが２０分ほど長く、失点はＲＥＨが２６に対し、アニャンは１８。キルプレー防御率に至ってはＲＥＨ７０．１１％、アニャン７６．６２％と無失点で切り抜けたケースはアニャンが優位に立っている。
今回のプレーオフ１、２戦では、こうした守備精度の高さで、ＲＥＨの猛攻をしのぎ切ったアニャンが重要局面の加点に成功していたもようだ。象徴的なのは第２戦の第２ピリオドにアニャンがキルプレーにもかかわらず、中盤付近でこぼれ球を拾った選手が反転速攻に打って出て得点を成功させた場面があった。
ＲＥＨの形勢大逆転はなるか―。荻野監督は２戦を終えて、戦術面の修正を誓い、「まずはしっかりと気持ちを切り替える」と腹をくくっている。
―ＨＬアニャン 大一番に、なおも警戒
プレーオフ・苫小牧シリーズ第２戦までを続けてものにしたＨＬアニャンが連覇へ王手をかけた。堅固な守りを旗印にする韓国唯一無二のトップチームがアニャンハルラ時代から数えて７度目のリーグ覇権に狙いを定めている。
ＦＷのパク・ジンギュ主将は３月３１日の試合を終えて「ファイナル最初の２連戦はどちらも難しい試合だったけれど、チームとして力を出し切れた」と手応えを語った。若手として抜擢された２０１８平昌五輪代表も３２歳でベテランの域となり、随所に好プレーを見せつつ、仲間を鼓舞し続けている。
直近のレッドイーグルス（ＲＥＨ）の印象について「攻撃が強力だが、われわれは失点しないことを心掛けて実現できた」と守備優先の成功を挙げた。第３ピリオドの延長を繰り返した激闘の第１戦を振り返り、「先行を追い掛けて盛り返せたのは、４セット回しを継続して戦えたこと。その差が勝ちにつながった」と明快だ。
レギュラーリーグ最終の２連戦から数えると、プレーオフ２戦までに敵地の苫小牧で４連勝した。「チームの雰囲気はいい。２月から３月中旬まで、組織としての調子が落ちた時期があったが、その時は戦術の方向性を一つにしようと主将として呼び掛けた」そうだ。ホームで迎える大一番の第３戦に向けて「ＲＥＨは再び戦意を高めて臨んでくると思う。しっかりと準備して戦うまでだ」と気を引き締めていた。
―歴代優勝チーム
シーズン チーム
２００３～０４ 日本製紙クレインズ
０４～０５ コクド
０５～０６ コクド
０６～０７ 日本製紙クレインズ
０７～０８ 王子製紙
０８～０９ 日本製紙クレインズ
０９～１０ アニャンハルラ
１０～１１ 東北フリ―ブレイズ
アニャンハルラ
１１～１２ 王子イーグルス
１２～１３ 東北フリ―ブレイズ
１３～１４ 日本製紙クレインズ
１４～１５ 東北フリ―ブレイズ
１５～１６ アニャンハルラ
１６～１７ アニャンハルラ
１７～１８ アニャンハルラ
１８～１９ サハリン
１９～２０ サハリン
２０～２１ 王子イーグルス
２１～２２ レッドイ―グルス北海道
２２～２３ ＨＬアニャン
※１０～１１は、東日本大震災の発生により、セミファイナル勝者の東北フリ―ブレイズとアニャンハルラの両チ―ムが優勝となった。
※２０～２１、２１～２２は新型コロナウイルスの影響でアジアリ―グが中止となり、ジャパンカップとして開催された。
