ミニバスケットボールの第５０回北海道（Ｕ１２）大会兼第５６回全国予選会が９日、千歳市などで開幕する。苫小牧地区からは予選を兼ねた昨年の第４６回苫小牧民報杯争奪秋季大会（１１月）で優勝した男子はＨＯＯＰ　ＪＡＭ、２位の沼ノ端、３位の富川、女子は優勝の沼ノ端、２位の澄川が出場する。

　 　全道大会は１２日まで、男女各３２チームによるトーナメントで行われる。男女の優勝チームが３月に東京で開かれる全国大会の出場権を手にする。

　 　男子のＨＯＯＰ　ＪＡＭは創部３年目。前々回の民報杯は準優勝で今年は悲願の初優勝を果たした。牧勇佑アシスタントコーチは「『勝てて当たり前』と周りから思われていたので、プレッシャーもあったと思う」としながらも決勝リーグで３７―３３で沼ノ端を下した試合について「点差がほぼ無い試合に競り勝ったのは子どもたちの自信につながった」と踏まえる。古川真司主将（拓進小６年）はチームの盛り上げ役。前線からディフェンスし、相手のミスを誘うプレーが持ち味だ。「最後まで走り切るスタイルで（全道大会で）ベスト４を目指す」と士気が高まっている。

　 　準優勝の沼ノ端は「予選から厳しい戦いが続いたが、ディフェンスもオフェンスも全員で点を取りに行って守るプレーができていた」と中村元輝ヘッドコーチ（ＨＣ）。創部２８年で３年連続５回目の全道大会出場で「一つでも上にいけるように楽しく沼ノ端らしいバスケをしたい」と語る。

　 　３位の富川は１０日の初戦を前に主将の谷口優策（門別小６年）は「悔いのないプレーで前回の（全道で）できなかった１勝をあげたい」と意気込んでいる。

　 　女子の沼ノ端は６年ぶりの栄冠。民報杯の決勝リーグでは澄川戦で７６―９、拓凌戦で６０―１９と圧倒の試合運びだったが「コンディションも悪かったし、内容も良くなかった」と武田崇裕ＨＣは手厳しい。ガードを担いながらチームをまとめる主将の●【99cb】柳実来（ウトナイ小６年）は「目標は全道１位で全国出場」と高い目標を掲げる。

　 　予選で準優勝した澄川の佐藤正謙ＨＣは「チームが一つとなって戦い抜くことができたし、１対１で負けず、練習で取り組んできたことを試合で表現できた」と振り返る。

　 　「みんなで勝つために頑張ってきた結果が出た」と語る主将の山本希輝（泉野小６年）は昨年４月、体験会に参加して興味を持ち入団。競技経験の浅い選手もいるが、チームの特色を「真剣に練習するチーム」と語る。山本は「チームで二つ勝つこと（ベスト８）を達成したい」と闘志を燃やした。