アイスホッケー女子日本代表（スマイルジャパン）は今月、欧州であった４カ国対抗トーナメント（１１～１４日）に臨み、１勝２敗の３位で大会を終えた。ミラノ・コルティナダンペッツォ冬季五輪最終予選（来年２月６～９日、苫小牧市）を前にした最後の強化遠征には海外組も合流して実戦に臨んだ。飯塚祐司監督は帰国後に「完封負けは無かったので、そこは一定の評価をしたい」と語った。

　 　トーナメントは、デンマークで行われた。世界ランキング７位の日本は同１３位のフランス、同１１位のデンマーク、同１０位のハンガリーとリーグ戦を展開。初戦のフランスには延長戦の末、２―３で敗れた後、デンマークには３―０で快勝したが、ハンガリーには１―２と再び延長負けを喫した。

　 　今大会敗れた２試合はいずれもシュート数では上回りながら、接戦に持ち込まれた。中でもフランスは五輪切符を懸けた最終予選でも戦うライバル。日本は２倍近いシュート３４本を放ちながらＦＷの志賀紅音（スウェーデンリーグのルレオ）、三浦芽依（トヨタ）が挙げた２得点に終わった。

　 　攻め込む機会は多いものの、フランスの海外組で主軸を担うシューターに重要局面の一撃を喫するケースが散見し、全体的に底堅い守りに好機を阻まれた格好だ。飯塚監督も「（毎試合）３得点以上を目標にやってきたから、物足りないといえば物足りない」と率直に述べた。

　 　年明け３日から９日まで、苫小牧で行う代表合宿では「引き続き『得点力』を強化しつつ、フランス、ハンガリー戦で見えてきた課題を一つ一つ、つぶしていく」という。キルプレーでの失点など、細かな状況を省みながら、弱点の補強に努める考えだ。

　 　活躍が期待されていたＦＷ床秦留可（スウェーデンリーグのリンシェーピング）が代表招集前に膝の故障を負ったため、現在は活動を離脱中。飯塚監督は「床の最終予選出場は厳しい」と明かした。最終予選でのセット編成は今回の欧州遠征を経て、「ほぼ固まりつつある」と指揮官は腹をくくっている。

　 　今大会２試合で守備に就いたＧＫ増原海夕（道路建設）は「フランス戦では急にフリーになった選手がシュートを打ってきた印象」と語った。延長で負けた２試合について悔しさをにじませ「最後に勝ちきることを意識して今後の練習に取り組みたい」と決意を表した。