アイスホッケーの王子イーグルスは１４、１５の両日、苫小牧市内の白鳥王子アイスアリーナでひがし北海道クレインズとのホーム開幕２連戦を迎える。レギュラーリーグ開幕の対東北フリーブレイズ戦で連勝して好調な出だしの王子。地元の初戦でもファンの前に勝利を届け上昇気流に乗りたい。菅原宣宏監督は「練習から良い緊張感があり、ホームの試合が楽しみ。苫小牧開幕戦に勝つことだけを考えて戦う。リンクを赤く染めましょう！」と力強い。

　 　新体制でのリーグ幕開けとなった敵地での東北戦。８月３１日の開幕戦は第１ピリオドでＦＷ小原大輔が先制ゴールを挙げ、王子自慢の攻撃陣がいきなり本領を発揮した。中盤は我慢の展開が続き、終盤は守備陣の粘りもあって好機で確実に決めて延長戦へ。最後は新助っ人ＦＷタイラー・レデンバックが押し込み勝負を決めて勝ち点２を物にした。９月１日の２戦目は攻守ともに持ち味を存分に出した。ＧＫドリュー・マッキンタイアを中心に全員で守り、攻撃では新加入のＦＷ大澤勇斗らが活躍して６―０で快勝した。

　 　２試合で勝ち点５を獲得し、ホームに戻った王子。１２日の練習では攻め出しやセット５人での動きを確認するなどの調整を行い、試合に備えた。

　 　”新生”クレインズは個々のスキルが高く、日本製紙時代からの選手ということもあり、選手間のコミュニケーションや連携は優れている。王子の指揮官も「（数的有利、不利の）スペシャルプレーがポイントになる」と語り、シーズン前から課題のキルプレーやパワープレーの精度が試合展開のカギを握る。

　 　副主将のＤＦ橋本僚は「（東北２連戦は）効果的なシュートから得点につなげることができた。ゴール前にＦＷが集まりＧＫに思うようなプレーをさせない。クレインズ戦での戦い方にもつながる」とし守備は「ＧＫのドリュー（マッキンタイア）に助けられた部分も多かったので、ＤＦとＦＷが一体となって守る意識を持つ。自分たちがパックを保持する状況からピンチをつくらないように戦う」と話した。

　 　王子―ひがし北海道の開幕２試合はいずれも午後３時にフェースオフ。前売りチケットは特別指定席２０００円（当日２３００円）、指定席１５００円（当日１８００円）自由席１０００円（当日１３００円）で、高校生以下は無料。回数券は１０枚セット８５００円で残りわずかとなっている。いずれも白鳥王子アイスアリーナ、王子サーモン苫小牧工場直営店などで購入可能。問い合わせは苫小牧アイスホッケー連盟　電話０１４４（３４）７６０１。

　 ◇　　　◇

　 福地さん、開幕イベントに登場　ＮＨＫ連続テレビ小説「なつぞら」出演

　 　１４、１５日に苫小牧市若草町の白鳥王子アイスアリーナで開かれるアジアリーグの王子イーグルス、ホーム戦（対ひがし北海道クレインズ２連戦）に合わせてさまざまなイベントが行われる。

　 　１４日のホーム開幕戦は、放送中のＮＨＫ連続テレビ小説「なつぞら」に出演している女優、福地桃子さんが試合前のフェースオフイベントに登場する。当日は試合終了まで会場観戦する予定。１４、１５の両日に同アリーナ内のロビーで行われる「なつぞら」特別展特設ブースにも姿を見せる。

　 　福地さんは「間近でアイスホッケーを観戦させていただくのは初めてなので、とても楽しみにしています。皆さんと会場でお会いできることを楽しみにしております」とコメントしている。

　 　１５日には岩倉博文苫小牧市長による記念フェースオフ、試合終了後にはアリーナ１階エントランスで王子選手サイン会を行う。また１４、１５両日とも先着１５０人に王子イーグルスオリジナルうまい棒をプレゼントするほか、選手デザインの開幕限定ユニフォームプレゼント（各日５人ずつ抽選）なども行う。