【カルガリー（カナダ）時事】スピードスケートのワールドカップ（Ｗ杯）で、女子の高木美帆（ＴＯＫＩＯインカラミ）が、日本勢として前人未到の領域に踏み入れようとしている。２６日まで行われたカルガリー大会で１勝。Ｗ杯個人種目の通算勝利数を３４とし、小平奈緒、清水宏保と日本歴代最多で並んだ。新記録到達は目前だ。

　 　２０１６年１２月のＷ杯初優勝から８年余り。短距離を中心に世界を制してきた先駆者とは異なり、高木は中距離の複数種目で勝利を積み上げてきた。日本スケート連盟の湯田淳スピードスケート強化部長は「別格。過密スケジュールをこなしながら勝ち続けるのは尋常じゃない」と舌を巻く。女子の短距離で今季Ｗ杯初勝利を挙げるなど、成長著しい吉田雪乃（寿広）は「一番近い存在で、生活面もそうだし、いいところを盗んでいけたら」と偉大な先輩を仰ぎ見る。

　 　カルガリー大会では５００メートルにも出場した。主戦の距離に向けた調整の機会としてだけでなく「その距離で速く滑れたら楽しいだろうなと思ってやる」。常に高みを求めるベテランの原動力が、その言葉にこもる。

　 　単独最多３５勝目が懸かった２５日の１５００メートルは最後の直線で競り負けて２位。惜しくもお預けとなったが、好レースを演じた手応えやライバルの出現に心を躍らせた。次戦は３１日に開幕。「楽しめるんじゃないかな」と心待ちにしている。