女子アイアスホッケーの日本代表「スマイルジャパン」は来年のミラノ・コルティナ冬季五輪最終予選（２月６日開幕、苫小牧市）に向けた練習を２４日、報道公開した。会場となるネピアアイスアリーナの氷上で代表選手が約２時間にわたり、飯塚祐司監督ら指導スタッフの指示の下、真剣で熱のこもったトレーニングを繰り広げた。

　 　４大会連続５回目のオリンピック出場を目指す代表は２３日から予選前の最終となる合宿を開始していた。公開練習のリンクには増原海夕（道路建設）らＧＫ陣３人が真っ先に上がり、春名真仁ＧＫコーチが繰り出すシュートを受けてウオーミングアップした。続いてＤＦ、ＦＷのスケーターが現れてシュート練習へ移行した。

　 　飯塚監督が作戦板に各選手の位置取りを示しながら説明を加え、リンク全面を使って２セットごとで行うドリルを展開。自陣ゴールに放り込まれたパックを回収してつなげる攻めとそれに対する守りや中盤付近でパック保持の立場が入れ替わる想定を盛り込んだ動き方を途切れることなく繰り返した。

　 　選手たちは実戦に近い形態でスタートとダッシュ、フィニッシュとなるシュートを何度も重ね、顔を紅潮させて練習に集中。それぞれが持ち味発揮を目指し、声を掛け合いながら、真剣にプレーの強さや質を高めようとしていた。

　 　練習を終えてベテランＦＷの浮田留衣（Ｄａｉｓｈｉｎ）が取材に応じ、合宿入り序盤のムードを「個々のコンディションはいい。自分もそれに乗っていきたい」と伝えた。最終予選に挑むチームの強みについて、スマイルＪが引き継いできたプレーのスピード感と共に「シュートするまでに一つ二つ、手を加えることが増えた。創造的なプレーをする若手が増えてきた気がしている」と語った。

　 　練習は今後、基本的に非公開で進めていくという。２月から迎える本番で日本は６日にフランス、８日にポーランド、９日に中国といずれも午後３時半から対戦する。