2021IIHF女子アイスホッケー世界選手権第7日は26日（日本時間27日）、カナダ・カルガリーで1次リーグ3試合が行われた。グループBの日本（世界ランキング6位）はドイツ（同8位）に2―1で競り勝ち、5チーム中2位が決まった。日本は第9日の28日（日本時間29日）の決勝トーナメント（準々決勝）で米国（世界ランキング1位）と対戦する。
グループAの5チームと同Bの上位3チームは準々決勝に進出。同Bのハンガリーとデンマークは1次リーグで敗退した。
▽1次リーググループB
日 本（勝点9）2―1ド イ ツ（勝点6）
▽得点者【日】久保（藤本）山下光（細山田）▽GK【日】藤本那
日本は1点ビハインドの第2ピリオドでFW久保が同点弾。FW山下光のゴールで勝ち越した。3ピリは2回の数的不利なキルプレーをしのいで逃げ切った。
▽グループB順位 （1）チェコ（勝点12）（2）日本（勝点9）（3）ドイツ（勝点6）（4）ハンガリー（勝点3）（5）デンマーク（勝点0）
▽同A
カ ナ ダ（勝点12）5―1米 国（勝点9）
フィンランド（勝点6）6―0ス イ ス（勝点0）
▽グループA順位 （1）カナダ（勝点12）（2）米国（勝点9）（3）フィンランド（勝点6）（4）ロシア（勝点3）（5）スイス（勝点0）
―窮地打破し、勝利もぎ取る
日本は第1ピリオドで先制される苦しい展開を覆して勝利をもぎ取った。飯塚監督は「2ピリ以降でテンポを取り戻していい攻撃が続き、押し切ることができた」と納得の表情で語った。
1ピリの日本のシュート数は3本のみ。1対1のバトルで勝てず、ドイツがパックを支配する時間が多くなった。飯塚監督は「狭いエリアでタフなホッケーをされて順応できなかった」と話す。
2ピリからギアを上げた日本は、2分にハンガリー戦でも1ゴールを決めたFW久保が決めて同点。9分には速攻で抜け出したFW山下光のシュートで逆転に成功した。2ゴールとも5対5の局面。「5対5でのチャンスで決め切れていなかったので、きょう2ゴールできたことは選手にとっても自信になったと思う」
準々決勝は世界ランキング1位の米国とぶつかる。「世界チャンピオンが相手。失うものは何もないのですべてをぶつけたい」と指揮官は意気込みを語った。
―山下、大舞台で”光る”プレー
決勝点となる2点目のゴールを決めたFW山下光。的確な判断力と持ち味の走力が生んだ逆転弾だった。
パックを持つとベンチから「走れ」と声が聞こえた。ドイツのDFをフェンス際でかわすと、スピードを生かして一気にゴール前へ飛び出し、GKの足元に押し込んだ。「自分にはかわす技術はないので、とにかくゴールに向かって打った」
今回で2回目の世界選手権の代表メンバー入りを勝ち取った。前回の2019年大会では出場時間は少なかった。「試合に出られていることだけでも自分の成長を実感している」と山下。大舞台で確かな手応えを感じている。
