アイスホッケーアジアリーグのジャパンカップは１３、１４両日、白鳥王子アイスアリーナ＝苫小牧市＝で２試合が行われた。王子イーグルスは東北フリーブレイズに連勝。１４勝４敗で勝率を７割７分８厘に上げ、２位栃木日光アイスバックスとの差を３ゲームに広げた。東北は６勝１０敗の勝率３割７分５厘と４位のまま。
１４日
▽４回戦
王子イーグルス９―３東北フリーブレイズ
▽得点者【王】大澤（高木、山田）中屋敷（高木）佐々木（百目木、中屋敷）山下（レデンバック、久慈）橋場（中島、高橋）中屋敷（中島、百目木）中屋敷（橋本、百目木）高橋（レデンバック、三田村）高橋（レデンバック）【東】田中遼（田中豪、シモン）田中遼（田中豪、シモン）田中豪（田中遼、田中健）▽ＧＫ【王】マッキンタイア【東】畑、古川、畑▽シュート数【王】３３【東】２４▽反則【王】４３分【東】１８分▽パワープレー得点【王】２【東】２▽キルプレー得点【王】１【東】０▽観客数 ８１８
王子が目を見張るゴールラッシュを見せた。第１ピリオド２分すぎにＦＷ大澤がリバウンドを押し込み先制ゴールすると、同ピリオドだけで一挙４得点。その後も攻撃の手を緩めず加点した。東北は攻守にリズムをつかめなかった。
東北・大久保智仁監督 きのう（１３日）は負けてはしまったが、ロースコアの接戦でいい試合ができた。きょう（１４日）は単純で細かなミスから大きく差がついた。ミスを減らし、パス、レシーブの精度を上げて、つなぐホッケーを達成したい。八戸も２カ月ゲームがなかったので、２０日からの試合を楽しみにするファンも多く、勝たなければ。王子に食らい付いていく。
１３日
▽３回戦
王子イーグルス３―２東北フリーブレイズ
▽得点者【王】大澤（橋本、高橋）百目木（佐々木、中島）中島（百目木、橋本）【東】田中健（橋本、シモン）人里（シモン、田中遼）▽ＧＫ【王】マッキンタイア【東】橋本▽シュート数【王】５７【東】２５▽反則【王】８分【東】８分▽パワープレー得点【王】１【東】１▽キルプレー得点【王】０【東】０▽観客数 １０２７
試合時間残り１分４０秒で同点に追い付かれた王子だったが、ＧＫを除いたプレーヤー３人対３人の延長戦４分すぎにＦＷ中島が決勝ゴール。東北はＧＫ橋本が奮戦するも、勝利にはあと一歩及ばなかった。
―王子、９得点の猛攻 自慢の攻撃力さえる
約２カ月ぶりの本拠地戦で王子が魅せた。昨年１１月の対日光戦以来の土日ホーム戦連勝を懸けた１４日は持ち味の攻撃力がさえて今季２番目に多い９得点をマーク。会場に駆け付けたファンを沸かせた。この試合、アジアリーグでは自身初のハットトリックを達成し、得点ランキング首位に躍り出たＦＷ中屋敷は「新型コロナで、いつ試合が無くなるかも分からない状況。負けたら終わるプレーオフのような気持ちで戦おうと選手全員で話し合っていた。最高です」と笑顔を見せた。
１３日は東北の大ベテランＧＫ橋本に計５７本ものシュートを浴びせながら、延長戦に持ち込まれていた。昨年１２月の全日本選手権で敗れた因縁の相手。「どこか力んでしまっていた」と中屋敷は言う。
少人数ながら試合巧者の東北に、自陣での守りも機能し切れていなかった。「各ポジションの役割をより明確に」（菅原監督）して臨んだ１４日は堅い守りから攻撃のリズムをつかみ、シュート３３本で９点と好機を逃さず加点できたのは大きかった。
感染症情勢での度重なる日程変更により次節の２０、２１両日は敵地八戸で再び東北と連戦する。菅原監督は「次に向けたいい試合はできた。受けて立たないように仕掛けていきたい」と話す。中屋敷は「次はよりワンチャンスを決めないと厳しい試合になる」と気を引き締めていた。
―クラブチーム化準備室 竹俣室長が観戦
４月の王子イーグルスクラブ化に向けた体制づくりを進める「クラブチーム化準備室」の竹俣一芳室長が１４日、白鳥王子アイスアリーナを訪れ就任後初めて同チームの試合を観戦した。
毎年首都圏開催の試合は欠かさず足を運んでいるというが、本拠地での観戦は約４年ぶり。フェンス際や観客席最上部などさまざまな場所からホームリンクを眺め、「やっぱり白鳥はいいですね」と笑顔を見せた。
来場者は１３日に１０００人超え。１４日こそ８００人ほどにとどまったが、王子グッズを身に着けた競技ファンが連日会場を赤く彩った。「新型コロナ禍でも足を運んでくれることは本当にありがたい。こういった方々を新チームになっても大切にしていかなければ」と話す。
今後は３月に２回ほど苫小牧入りしてクラブ化の「材料集め」を精力的に行うとした竹俣室長。ジャパンカップで首位を堅持する王子の強さに目を見張りつつ、「アジアリーグで勝てるチームづくりも必要になってくる」と意気込んでいた。
