アイスホッケーアジアリーグのジャパンカップで王子イーグルスは、１４、１５両日に札幌市月寒体育館で横浜グリッツとのアウェー２連戦に臨む。年内折り返しの８試合を終え、６勝２敗で首位に立つイーグルス。一方のグリッツは８戦全敗の最下位だが、「戦力が整い自信を付けてきている」と菅原宣宏監督は警戒する。年に数回の道都開催試合に向け、北海高校ＯＢのＤＦ橋本僚副主将（２８）、札幌市出身のＦＷ越後智哉（２８）の同市ゆかりの２人が意気込みを高めている。

　 　橋本はここまで２ゴール１０アシストと、本業の守備に加え攻撃面でも存在感を発揮。昨年はアジアリーグ、全日本選手権で共に３位と不完全燃焼なシーズンだっただけに「今年は優勝して、みんなで喜びたい」。強い思いが結果に表れている。

　 　月寒体育館は高校時代、夏は自転車、冬は地下鉄を利用して練習に通った思い出の詰まったリンク。「札幌開催はいつも楽しみ。気持ちが乗る」と笑顔を見せる。

　 　１０月中旬のホーム開幕戦では攻守に圧倒し退けたグリッツだが、ここ数試合は「アジアリーグの雰囲気に慣れ、得点もできている」と橋本は注視。ただ、「まだまだ甘くはないところを見せたい。連勝して、また次につながる戦いにできれば」と言う。

　 　一方、札幌生まれの越後は「地元の友人やアイスホッケー仲間が会場に足を運んでくれる。活躍しているところをまた見せたい」と闘志を燃やす。下位セットではあるが、今季出だしから２ゴール３アシストとまずまずの成績で「開幕までにしっかり準備してきた。体はよく動いている」と手応えを口にする。

　 　駒大苫小牧高―中央大から入団し、６季目を迎えた。身長１６０センチと小柄ながら、持ち前の機動力を生かしてトップリーグや日本代表でも活躍。「越後のプレーが子どもたちにとっての希望になってほしい」と菅原監督。越後も「小さくても上でプレーできることを証明したい」と言う。

　 　空いたスペースに素早く飛び込む意識付けをしたことで、自身の持ち味がより発揮できるようになった。「まずはチームに勢いを持ってくるプレーを全うしながら、チャンスがあれば得点も狙いたい」と本番を見据えた。