アイスホッケーのアジアリーグ・ジャパンカップに出場している王子イーグルスは２４、２５両日、釧路市でひがし北海道クレインズとのアウェー２連戦に臨む。今月初旬の定期戦と北海道選手権を兼ねた同市開催のプレシーズンマッチの２試合ではいずれも勝ったが、油断はできない。菅原宣宏監督は７―５で勝利した道選手権を例に、「点の取り合いはしたくない。２点以下に抑える試合を目指したい」と本番を見据える。

　 　王子はジャパンカップ４戦を終え３勝１敗とまずまずのスタートを切ったが、１７、１８両日に八戸市で行われた東北フリーブレイズ戦では１勝１敗。２戦で１０得点と攻撃面が機能した一方で、失点数は７とかさみ、課題が残った。

　 　次戦で待ち受けるひがし北海道は、昨季チームトップの２４ポイントを稼いだ新主将ＦＷの池田一騎をはじめ、日本代表経験豊富なＦＷ上野拓紀、攻撃型ＤＦの梁取慎也など機動力が高いプレーヤーが多くそろう。

　 　「受けて立つと一気に流れを持って行かれる」と警戒するのは王子在籍１２年目のＤＦ佐々木一正（３０）＝北海道栄高出身＝。４試合で１４ポイントとすでに量産体制に入る昨季アジアリーグ最多ポイント選手のＦＷ中島彰吾を筆頭に、昨季２０ポイント以上を稼いだＦＷ高橋聖二、ＦＷ中屋敷侑史、ＤＦ橋本僚とセットを組む。菅原監督が「チームの看板セットで、攻守のバランスをうまく取ってくれている」と信頼を寄せる一人だ。

　 　東北との連戦では「セット全員で攻めて、相手にチャンスを与えなかったのが良かった」（佐々木）と帯氷時中の失点は０。自身は１戦目で２アシストしたほか、２戦目には今季初得点も挙げた。「今年は攻撃にも積極的に参加していきたい」との姿勢が結果に表れた形だ。

　 　苫小牧市出身で中学３年から高校２年まで、カナダに競技留学した経験を持つ。ベテランの域に達しつつある中で「若手に手本を示さないといけない」とし、ミスをした選手がいれば、「俺もよくやったよ。前を向こう」と言うようにして、気持ちの切り替えを促す。

　 　オフシーズンには母校の道栄高へ積極的に顔を出し、「トップリーグの選手として還元できることがあれば」と後輩思いのナイスガイだ。ひがし北海道戦に向け「チームとしての失点がまだ多い。しっかり修正しながら、対戦チームの特長を消すプレーをしていきたい」と語った。