アイスホッケーのアジアリーグ・ジャパンカップは１０、１１両日、苫小牧市と釧路市で開幕節４試合が行われた。王子イーグルスは横浜グリッツを本拠地白鳥王子アイスアリーナに迎え、攻守に圧倒し２戦全勝。栃木日光アイスバックスは、アウェーでひがし北海道クレインズに連勝した。
王子は１０日の１戦目を８―１で快勝すると、続く１１日には所属３年目のＦＷ小林、昨季アジアリーグ最多ポイント選手のＦＷ中島らが得点を重ね、１２―０と自力の差を見せつけた。
今大会には東北フリーブレイズ含めた国内５チームが出場。来年３月までホーム＆アウェーの８回戦総当たり（１チーム３２試合）を繰り広げ、勝率によって順位を競う。王子は次戦、１７、１８両日に八戸市でフリーブレイズとのアウェー戦に臨む。
１１日
▽リーグ戦
王子イーグルス１２―０横浜グリッツ
▽得点者【王】小林（山田、山下）小林（大澤、中島）中屋敷（高橋、大澤）高橋（中島、橋本）三田村（大澤、山田）久慈（中島、橋場）中島（高橋、橋本）中屋敷（橋本、中島）越後（相木、柴田）大澤（芳賀、山田）中島（中屋敷、高橋）中島（高橋、橋本）▽ＧＫ【王】成澤、小野田【横】黒岩▽シュート数【王】５６【横】１５▽反則【王】２分【横】１２分▽パワープレー得点【王】４【横】０▽キルプレー得点【王】１【横】０▽観客数 １００１
栃木日光アイスバックス３―０ひがし北海道クレインズ
１０日
王子イーグルス８―１横浜グリッツ
▽得点者【王】久慈（山下、髙木）中屋敷（今、成澤）中屋敷（中島、ハリデー）百目木（大澤、三田村）相木（越後、柴田）芳賀（越後、三田村）柴田（越後）久慈（髙木、ハリデー）【横】平野（池田）▽ＧＫ【王】成澤【横】小野、黒岩▽シュート数【王】５２【横】１５▽反則【王】６分【横】８分▽パワープレー得点【王】０【横】０▽キルプレー得点【王】０【横】０▽観客数 １０２７
栃木日光アイスバックス４―３ひがし北海道クレインズ
―王子、４セットフル稼働 横浜グリッツ寄せ付けず
王子が開幕猛ダッシュを決めた。ＦＷ３人、ＤＦ２人で構成するセットを計４組フル稼働させて２試合計２０点。出場したほぼ全員がポイントに絡んだ。２回戦を終えて菅原監督は「大差がついても気を緩めることなく、最後までいいプレーをしようとする姿勢が出ていた」と評価した。
今大会に向け重点的に練習してきた「内側（ゴール近く）に人数をかけてプレーする」（監督）攻撃が奏功している。生じるカウンターのリスクも素早い攻守の切り替えでつぶした。１１日にハットトリックを含む７ポイントと大車輪の活躍を見せたＦＷ中島は「しっかり準備をしてきた成果。守りもゲームの中で修正できている」と手応えを口にした。
新たに仲間入りした横浜から刺激も受けた。菅原監督は「最後まで一生懸命プレーしていたのがとても印象的だった」と言う。中島は「首都圏にまたトップチームができたのは、アイスホッケー界にとって大きな出来事。自分たちも改めて北海道で競技発展させないと」と気持ちを引き締めた。
新型コロナ禍でも連日多くの競技ファンが会場に足を運び、感染症対策のため声援ではなく拍手などで選手たちの好プレーをたたえてくれた。「次はよりエキサイティングなプレーをして、ファンの方々に楽しんでもらいたい」と菅原監督。中島は次節の東北フリーブレイズとのアウェー戦に向け、「相手はホーム開幕で気合が入ってると思う。後手に回らないように先手先手でいきたい」と意気込んだ。
―横浜、２戦大敗も諦めず ＦＷ平野はチーム初ゴール
今季からアジアリーグに参入した横浜グリッツが、チーム名の由来通り「やり抜く力」を発揮した。実力と歴史ある王子に２戦とも大差はつけられたが、ＧＫを除いた出場プレーヤーはたった１３人で一度も闘志を絶やさなかった。
チーム初ゴールは日本人で最も北米プロリーグ（ＮＨＬ）に近い位置にいる苫小牧出身のＦＷ平野だった。１０日の初戦で「絶対に決めるつもりだった」と角度のないところから技ありのシュートをねじ込んだ。
「点差はついたけど、相手のスピードに徐々に対応できるようになっていた」と実戦を通じたチームの成長を代弁する。自身はＮＨＬ３部相当のイーストコーストホッケーリーグ（ＥＣＨＬ）に参加する１２月下旬まで、期限付きでチームに在籍する。「グリッツは日本でアイスホッケーをメジャーにするために必要不可欠な存在。自分もそのきっかけになりたい」と意気込む。
２戦をベンチ横から見守った苫小牧東高校出身の臼井代表は「ようやくスタートラインに立つことができた」と話す。仕事と競技を両立させるデュアルキャリアを掲げ参入した新進気鋭のチーム。１１月には元ＮＨＬ選手のケネディヘッドコーチをはじめ外国人２選手も合流予定で、「今後は結果を残していく必要がある。常に勝利を目指していきたい」と力強く語った。
