史上初の１０年連続２００安打、メジャー最多記録の年間２６２安打など、数々の偉業を達成してきたイチローさん。米球界に与えた影響について、米野球殿堂博物館のジョシュ・ラウィッチ館長は「打率３割を打ち、３０～４０盗塁を記録し、強肩もある。あらゆる能力を持つ選手の価値を証明した」と語る。

　 　２００１年にマリナーズでメジャーデビュー。館長は「当時は誰もがホームランを打とうとしていた時期」と振り返る。１９９０年代後半にマグワイアとソーサの本塁打王争いが話題の中心に。０１年にはボンズが７３本塁打を放ち、マグワイアが更新したシーズン最多本塁打記録をさらに塗り替えた。

　 　派手なアーチに関心が寄せられた時代に登場したイチローさんは、そうした潮流に一石を投じた存在だった。巧みなバットコントロールで野手の間に打球を飛ばし、俊足を生かし内野安打や盗塁を積み重ねた。守備も超一流。本塁打だけの選手にはない、野球が持つ魅力を走攻守で示した。

　 　日本人野手のメジャー移籍の先駆け。オリックスで７年連続の首位打者となっても、海を渡った頃はその力量に懐疑的な見方もあった。館長は「必ずしも日本の野球のレベルが米国で理解されていなかった。人々が疑ったのも分かる」と思い起こす。

　 　自らのスタイルを貫き、野球の本場でも敬意を払われてきた希代のヒットメーカーから影響を受けた後進は日本人に限らない。有資格１年目で極めて高い得票率での選出は、いかに功績が偉大だったかを物語っている。