白老町は、JR白老駅北側エリアで整備中の「白老駅北観光商業ゾーン」の愛称を決める”町民投票”を行っている。町内の公共施設に投票用紙と投票箱を置き、三つの候補名から一つを選んで投票してもらう仕組み。10月に開票、集計し、候補の中から町民が選んだ愛称を11月に公表する予定だ。

　駅北観光商業ゾーンは、来年4月の民族共生象徴空間（ウポポイ）開業を見据え、地元観光商業の振興を図るエリア。ウポポイに近い白老駅北広場跡の1・5ヘクタールを用地とし、町がインフォメーションセンターを整備する1ヘクタール（行政整備区域）と、ホテルなどを建設する民間活力導入区域の0・5ヘクタールで構成している。

　ゾーン全体の愛称に関しては、白老アイヌ協会から提案された（1）アプカシパ（アイヌ語でみんなで歩くの意味）（2）マクンミンタラ（山側の広場）（3）ポロトミンタラ（ポロトの広場）―の三つの候補名を用意した。役場庁舎、萩野・竹浦・虎杖浜の町役場出張所、白老コミセン、生活館（7カ所）に投票箱を設置。三つの候補名の中から一つを選んで投票用紙に記し、箱に入れてもらう仕組みで愛称を募集している。

　投票の受け付けは30日までで、10月初旬に集計。最多得票の候補名を愛称とし、11月の町広報などで公表する。町は「多くの人に投票してほしい」と呼び掛けている。

　町が整備し、白老観光協会が指定管理者となって運営に当たるインフォメーションセンターは、地元観光情報を発信するゾーンの中核施設。現在、施設の建設工事が進んでおり、11月末までに完成する予定だ。民間企業が建てるホテルは、アイヌ伝統料理提供のレストランを備えた設計で、ウポポイ開業前のオープンを目指している。