１１月２２日、苫小牧市へのＩＲ誘致活動を進める苫小牧統合型リゾート推進協議会の視察団に同行し、シンガポールのＩＲ（カジノを含む統合型リゾート施設）、マリーナベイ・サンズを初めて訪れた。

　 　５６００億円を投じた２００メートルの高層ビルが３棟並び、建物面積は東京ドーム約１３個分（５８万平方メートル）。ホテルの客室は２５００室で会議場・展示場は４万５０００人、宴会場は８０００人をそれぞれ収容できるという。１万人が働く巨大ＩＲ施設を目の当たりにして思わず「でかい！」と声を上げた。

　 　屋上の広大なプールで観光客がくつろぎ、ショッピングモールで買い物する人々が大勢いる。巨大なＩＲ施設の中にカジノスペースは埋没して目立たなかった。視察してみて「家族連れで楽しめる明るいリゾート施設」だと率直に感じた。

　 　視察から１週間後、鈴木直道知事は申請見送りを表明した。驚いた。道の試算で苫小牧市にＩＲを誘致すれば２万人の雇用を生み、年間で１５６０億円の売上と２３４億円の税収を見込む。だから人口減で財政難が加速する北海道が生き残るために誘致に手を挙げるだろう、知事選で大きな支援を受けたＩＲ推進派への配慮も当然あるだろう―と考えていた。

　 　ふたを開ければ、統一地方選でＩＲ誘致を公約に掲げた自民党が道議会で一枚岩になれず、道庁側にも前向きな姿勢は感じられなかった。苫小牧以外の道民の関心も低かった。しかし、鈴木知事は「来るべき時には挑戦できるようにする」と断念していない。苫小牧市も推進協議会も道の動向を見守っている。まだまだ終わっていない。

　 　日本で初めてのＩＲ誘致に取り組む苫小牧は、チャレンジ精神にあふれていると思う。誘致に反対する組織や是非を検討する市民団体も生まれ、精力的に声を上げた。苫小牧という地域性が元気な証拠なのかもしれない。

　 　　　　　　　（伊藤真史）