―２０２３年を振り返って。創業５０年の節目だった。

　 　「激動の１年だった。今も続くロシアのウクライナ侵攻は、大きな影響を及ぼしている。欧州から輸入している摩擦材原材料の合成繊維は、陸上輸送から航空輸送になり費用は大きくかさんだ。インフレにより鋼材価格の高騰もある。価格転嫁しているが、厳しい状況は続いている。

　 　ただ、悪いことばかりではない。創業半世紀の節目に向けて新事業、製品造りの種まきを数年前からやってきた。これまで培った技術を生かし、電気自動車（ＥＶ）用部品への応用や（ドアを開閉する部品）ドアヒンジ、地震などの揺れを緩和するダンパーなど、幅広いジャンルでの活用を模索している」

　 　―小型ＥＶ向けインホイールモーター（ＩＷＭ）は。

　 　「約１０年前から研究開発し、昨年１０月に苫小牧の第６工場で、約４億円をかけて先行開発ラインを導入した。早ければ３月ごろには契約に至る可能性があり、２５年に本格的な立ち上げになると思う。

　 　主にベンチャー企業から引き合いが多く、建設機械や小型風力発電などへの搭載にも興味を持たれている。少量生産でもコスト面さえ合えば対応し、実績を重ね、将来のＥＶ採用につなげたい」

　 　―安平町のワイン事業や厚真町の大沼野営場指定管理について。

　 　「ワイン事業は２４年度にブドウ苗木１万５０００本を植えると、予定の計２万９０００本に達し、ワイン５万本分のブドウを収穫できる土台が整う。ワイナリーは２５年の完成を目指し、酒類製造免許取得や醸造と進む。建設用地は昨年、安平町の道の駅周辺に約１０００坪（約３３００平方メートル）を取得した。にぎわい創出の相乗効果が期待できる最適な場所だ。

　 　大沼野営場は、指定管理１年目だった昨年（４月以降）は、あえて現状維持で営業して実態を調べた。来場者の約４割がソロキャンパーで、家族連れの利用も多く、『これだけ自然豊かなキャンプ場はない』と好評だった。来年度は沼沿いの道路整備、トイレ増設、炊事場改築などリニューアルを予定している。厚真町の公共温浴施設こぶしの湯あつまと連携し、来場者に入浴券をプレゼントする取り組みも行い、本来の目的である町おこしを加速させる」

　 　―カーボンニュートラル（ＣＮ）の取り組みも加速している。

　 　「苫小牧工場で昨秋、電力を直接供給するオフサイトＰＰＡ（電力販売契約）方式の大規模太陽光発電設備、木質バイオマスボイラーがそれぞれ稼働を始めた。苫小牧、千歳両工場の従業員駐車場に設置したソーラーカーポートは今年１月に通電を開始した。二酸化炭素（ＣＯ２）削減率は１９年度比３９％となり、３０年までに掲げた同４６％達成に大きく近づいた。さらにバイオマス発電や水素の活用なども考えている」

　 　―今年に向けて。

　 　「摩擦技術はまだまだ活用の余地があり、今後もさまざまな分野に取り入れるための種まきをしたい。同じ千歳市に進出したラピダスとのつながりも模索している。一緒にできる事業、半導体製造に生かせる技術はないかと、常にプラスに捉えている」

　 メモ

　　自動車部品のクラッチ板製造では世界屈指。本社は千歳市で、苫小牧東部産業地域の柏原地区にも製造拠点を構える。