白老町議会は２月６日、町議会議員選挙を町長選挙と同じ日程にするため、町議会の自主解散を求めた議員提出の決議案を、否決した。全１４議員で採決し、１０対４の賛成多数となったが、決議案可決に必要な１２人には達しなかった。

　 　地方議会の自主解散は、特例法で全議員の４分の３以上が出席し、その５分の４以上の賛成が必要と定められている。

　 　賛成派は投票者の利便性や投票率向上、経費節減の実現を訴え、反対派は準備期間が短く新人候補に不利であることや法令に基づく議会の議論が不足していると主張。意見は真っ向から対立した。

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　 　町議選と町長選は、春の統一地方選に実施されてきたが、２００３年に坂下利明町長（当時）が町議会からの不信任決議を受け、議会を解散して辞職して以降、１０、１１月に同日程で行われてきた経緯がある。

　 　しかし、今年は前町長の戸田安彦氏（５４）が、道議選に出馬するため任期中に辞任し、町長選が２月２８日告示、３月５日投開票に決まった。町議選とは７カ月間ほどずれることになり、１月１０日に町民が同日選の実現を求める陳情を議会に出した。

　 　陳情は、同日程の選挙を実現すれば、町民が二度にわたり投票に出向く負担が軽減され、投開票事務の経費なども節約できる―と訴える内容。同日程を実現するため、町議会には自主解散を求めた。

　 　町も選挙費用について、別日程が計４０１６万円、同日程が計２８１９万円で、同日選にすれば１１９７万円を削減できると試算した。

　 　１月２５日に陳情を全会一致で採択し、賛意を示す町議１０人が自主解散に関する決議案を提出。２月６日の本会議で採決したが、無記名投票の結果は決議案否決。別日程で行うことが決まった。

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　 　３月の町長選は新人同士の一騎打ちで大塩英男町長（５１）が誕生した。２０１１年１０月以来、約１２年ぶりの選挙戦だったが、投票率は５７・８１％と前回を１６・１３ポイントも下回り、過去最低を更新した。

　 　一方、１０月の町議選は、投票率が前回比０・６５ポイント増の５８・３２％とわずかながら上昇。定数１４を現職１０人、元職１人、新人５人の計１６人で争った結果、元職がトップ当選を果たし、新人５人も全員当選したが、現職２人が議席を失った。

　 　今年は同日選が実現しなかったが、町民の約半数が６５歳以上の高齢者である現状もあり、負担軽減が見込まれる同日選は引き続き町民の関心事。議員定数や報酬の見直しなどを含め、今後も活発な議論が期待されている。

　（半澤孝平）