相手の名前がなかなか思い出せない。そんな記憶障害のような症状に悩んだ経験をもつ人は意外に多い。「７０歳が老化の分かれ道」の著者で精神科医の和田秀樹氏は、脳の老化を進めるものに「意欲の低下」があり、それが欠けると脳の機能維持が困難になると指摘している。

　 　意欲の低下は脳内神経伝達物質セロトニン（通称・幸せ物質）を減少させるためで、幸せ物質を増やすために１日１回外に出て散歩することを推奨する。また、高齢者は「頭と体を使い続けることが重要」とも強調し、外出機会が失われかねない地方の高齢ドライバーの免許返納にも慎重で、独自の見解を示す。

　 　厚生労働省の委託機関が８日発表した高齢者の認知症患者数の推計に興味を引いた。団塊ジュニア世代が高齢期を迎える２０５０年に５８６万６０００人に達し、６５歳以上に占める割合「有病率」が１５・１％。実に７人に１人が認知症になるという試算だ。２２年の認知症患者は４４３万２０００人、今後１年間に５万人以上が増えていく見通しだ。

　 　救いは、生活習慣の改善によって認知症の進展を遅らせることが可能ということ。国は調査データを基に認知症対策を盛り込んだ基本計画を今秋までに策定する方針で、その内容に着目したい。（教）