「検査を簡単に、安心して受けられることが大事」―。道内で新型コロナウイルスの感染拡大が続く中、苫小牧市医師会の沖一郎会長は力を込める。２日にインフルエンザとの同時流行に備え、「苫小牧発熱検査センター」と「小児発熱検査センター」を開設。各センターの検査数は１日最大約４０人の想定だが、早速３０人をこなした日もある。医師が必要と思えばすぐに検査できる体制を強化したが、「ピークが来ても対応できるようにしないと」と危機意識を強める。

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　 　２月に胆振管内で初めて感染が確認された当時、ＰＣＲ検査は簡単には受けられなかった。国が公的医療保険の適用を決めたのも３月に入ってから。実施場所は「帰国者・接触者外来」を設ける病院などに限った。苫小牧保健所のＰＣＲ検査機も、４月は１日最大１０件で、入院患者の再確認検査にとどめていた。発熱などに見舞われ不安を感じた地域住民にとって、ＰＣＲ検査はハードルの高いものだった。

　 　さらに当初はＰＣＲ検査の結果が出るまで約２日間を要した。東胆振唯一の感染症指定医療機関、苫小牧市立病院はＰＣＲ確定前の患者受け入れも余儀なくされた。今でこそ道内全域で役割分担されているが、当時は患者を受け入れるたびに、防護服など医療用具も次々と消耗。関係者は「あのままだったらパンクしていたかも」と振り返る。

　 　そんな状況を市医師会が主体的に動いて見直した。５月２５日、市内にＰＣＲ検査センターを開設。医療機関で検査が必要と判断された人が車で専用施設を訪れ、検体を採取する「ウオークスルー方式」を採用し、１日当たり８人程度から受け入れを始めた。検査は少なくても１日６～７人、多い日だと１０人以上。１０月下旬までに約７００人に達した。

　 　医師会は８月、全会員を対象にアンケートを実施。発熱外来設置の必要性を問う内容で、会員の４分の３ほどが「必要」と答えた。コロナは見た目だけでは症状を判定できず、感染リスクを懸念する声が多かった。しかし、設置への協力、看護師の派遣調整などについては多くの会員が「不可」と回答。「人員を割けない」「感染の恐れがある」などの意見が寄せられた。

　 　厳しい環境下だったが会員らは協力し、ＰＣＲセンターの医師や看護師、スタッフなどの数を３倍近くに拡充し、発熱検査センターに衣替え。新規で小児専門の検査体制も構築し、コロナとインフルの検査を同時に行い、感染の有無を迅速に判定できるようにした。市民はもちろん、医療機関関係者の安心と負担の軽減にもつなげている。

　 　「第３波」ともいわれる道内での感染拡大に先手を打つ格好となったが、沖会長は「インフルが本格的にはやるのはこれから。『今の体制でいいのか』となるかもしれない。試行錯誤しながらやるしかない」と強調。「最初は都会の病気と思っていた」と振り返りつつ「注意していても、どこでも感染する可能性がある。とにかく広がらないように、しっかり地域で取り組みたい」と話す。

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　 　道内で新型コロナウイルスの感染拡大が続いている。胆振管内でも感染者は急増し、２月からの累計で１００人を突破。今月の感染者は既に月別最多だった１０月を上回る。感染対策の最前線に立つ医療関係者は安心・安全を守るため、どう臨んでいるのか、現状や課題などを探る。