第８８回全日本アイスホッケー選手権大会は１２、１３両日、青森県八戸市のテクノルアイスパーク八戸でトーナメントが行われる。１２日の準決勝では、王子イーグルスが東北フリーブレイズ、ひがし北海道クレインズは栃木日光アイスバックスと対戦する。１３日は決勝と３位決定戦。

　 　今年度は新型コロナウイルスの影響で規模を縮小し、アジアリーグ加盟の国内勢５チームのみが参加。ひがし北海道と横浜グリッツのトーナメント１回戦は、開催中のジャパンカップの成績（１０月１８日分）を準用し、４―２で制したひがし北海道が勝ち上がった。

　 　昨年の前回は東京開催。栃木日光アイスバックスが５年ぶりに優勝した。２位は東北フリーブレイズ。王子イーグルスは３位となり、ひがし北海道クレインズが４位だった。

　 　組み合わせは別表の通り。

　 ―王子、２年ぶり王座奪還なるか

　 　アイスホッケー国内最高峰の舞台、全日本選手権大会が１２日、青森県八戸市で準決勝以降を展開する。８８回の歴史と伝統をつなぐトーナメントには今回アジアリーグ国内勢のうち４チームが出そろう。現在開催中のジャパンカップ（ＪＣ）で首位を走る王子が２年ぶりの王座奪還に向け一歩リードする形だが、短期決戦で打倒王子を掲げる他チームの勝負強さも侮れない。

　 　王子は攻撃力がさえ渡っている。ＪＣでは１４試合を終え平均５・３点と、３・６点の栃木日光、３・２点のひがし北海道と比較しても圧倒的だ。特に菅原監督が「チームの看板セット」と言うＦＷ高橋、中島、中屋敷、ＤＦ橋本、佐々木のラインで計３３得点。ＣＦレデンバックを中心とした不動の第１セット、チームトップの１２得点を挙げているＦＷ久慈のセットも決定力がある。

　 　守備面は１試合平均２・４失点。新型コロナウイルスの影響で１０月３１日の栃木日光戦から先発マスクをかぶるＧＫマッキンタイアが、各戦でしぶとい守りを見せ試合をつくっている。

　 　１１月２２日の栃木日光とのアウェー戦で、２点を先行されながら延長戦の末逆転勝利。全日本選手権直前の１２月６日、ひがし北海道とのホーム戦では第３ピリオドに追い付かれながらも３―２で勝ち切るなど、粘り強さが出てきたのもタイトル奪取に向け好材料だ。

　 　王子が最初に激突する東北は３セット回しがやっとで選手層が薄く、好不調の波も激しいのが難点。ただ、昨年度までホームリンクだったテクノルアイスパークでの全日本開催に、並々ならぬ闘志を燃やしているに違いない。１０月中旬のＪＣホーム開幕戦では王子に競り勝っている。要警戒だ。

　 　ＪＣで２位につけるひがし北海道は、試合を重ねるごとにベテランと若手がかみ合い、攻守に厚みが出てきた。ＧＫオージンシュの安定感も抜群。１１試合に出場しセーブ率９２・７４％と同ランキングトップに君臨している。

　 　前回全日本覇者の栃木日光は、ＪＣ得点、ポイントランキングで首位に立つＦＷ古橋を中心に王子に次ぐ攻撃力を誇る一方、守りでは若手中心の布陣で安定さに欠ける。