昨年末の苫小牧市長選で、候補者の１人が給食費の段階的無償化を公約に掲げた。市教育委員会が２０２５年度からの給食費値上げを発表した直後の発言だったこともあって、強烈なインパクトを残した。

　 　市内における現在の給食費は月額で小学校４５００円、中学校５２５０円。４月からはそれぞれ６８０円、７９０円上乗せされる。各自治体でも無償化は徐々に進むが、苫小牧で全小中学生の給食費を無償化した場合、年間で６億円を超える計算になり、簡単に判断できるものではない。

　 　そんな中で市は、物価高騰対策の一環として国の臨時交付金を受けて、２月からの５カ月間、小中学生の給食費無償化を決めた。１人当たりにして小学生で２万４５４０円、中学生で２万８６２０円の負担軽減になる。

　 　臨時的な措置とはいえ、「給食費５カ月無料になるのはありがたいよね」―。子育て世帯の食卓で、そんな会話があったのではないか。もちろんわが家も例に漏れない。（石）