くしゃみや鼻水、目のかゆみがつらい花粉症。花粉の飛び方の特徴を知り、鼻や目に入る量を減らして症状を抑えるセルフケアにつなげたい。

　 　全国の耳鼻咽喉科医とその家族を対象とした調査では、花粉症がある人の率は２０１９年時点で４２・５％と、１９９８年の１９・６％から倍増している。要因として食生活や腸内細菌の変化などが指摘されているが、中でも大きいとみられているのは花粉飛散量の増大だ。

　 　ＮＰＯ法人花粉情報協会（事務局・千葉県習志野市）で、飛散の測定に当たる佐橋紀男・元東邦大教授は「２０００年までの２０年間と０１年からの２０年間の平均を比べると、地域によってはスギ花粉の飛散量が２～３倍になっています」と指摘する。花粉を盛んにつくる樹齢を迎えた木が多いことや、地球温暖化が原因だと考えられるという。

　 　環境省の「花粉症環境保健マニュアル」によると、地域による差はあるものの、スギ花粉の飛散開始はおおむね２月。約７～１０日後に花粉の量が増え出し、４週間程度は花粉が多い時期が続く。

　 　この時期に、▽晴れて気温が高い▽空気が乾燥して風が強い▽雨上がりの翌日や気温の高い日が２～３日続いた後―といった天気になると特に増える。「スギが花粉を飛ばしやすい上、花粉が風で飛びやすくなります」と環境省の担当者は話す。

　 　スギ林で早朝に飛んだ花粉は午前中に住宅街に到達し、昼すぎにピークが来る。佐橋さんによると、都市部では花粉がコンクリートやアスファルトの上にたまることなどから、夕方に空気の対流が起きると再び舞い、第２のピークになる。

　 　日本耳鼻咽喉科免疫アレルギー感染症学会の「アレルギー性鼻炎ガイド」は、花粉を極力避けるセルフケアの重要性を強調する。花粉情報に注意し、花粉が多い時は窓や戸を閉めること、外出時はけば立った服を避け、マスクや眼鏡を着用することを推奨。帰宅時は服や髪をよく払い、室内に持ち込まないよう呼び掛けている。