新年度が始まり１カ月余りが過ぎた。真新しいランドセルを背負った小学１年生の登下校姿はいつ見てもほほ笑ましい。胆振、日高の春のもう一つの恒例の光景といえば、生まれて間もない子馬たちが牧場を駆ける姿だろう。春はサラブレッドの出産シーズンで、同時に来春の誕生に向けた交配（種付けと呼ばれる）シーズンでもある。馬運車の往来を目にする機会が最も多いのがこの時期で、種牡馬との交配に向かう牝馬と子馬を運んでいる。

　 　競走馬の生産とはどんな世界なのか？　数字で紹介したい。血統や馬名登録、各種データを調査、管理するジャパン・スタッドブック・インターナショナルがまとめた２０２３年数値では、交配を行った種牡馬が２７０頭で、牝馬が１万６５１頭。種牡馬１頭平均３９・１頭と交配した計算になる。馬の世界は”一夫多妻”で、人気種牡馬には１００頭超の交配相手が集まる。今春、馬産地での一番の注目は、ＪＲＡで天皇賞（秋）２連覇、有馬記念、ジャパンカップ、宝塚記念のＧ1５勝に加え、ＵＡＥのＧ1ドバイシーマクラシックを勝ち世界ランキング１位になって種牡馬入りしたイクイノックス。１回の種付け料が２０００万円で、それでも申し込みは満口になった。昨年は同馬の父キタサンブラックが全種牡馬で最多となる２４２頭と交配し、こちらも今年は１回の種付け料が２０００万円に上がった。

　 　前述した３９・１頭はあくまで机上の計算で、一方で交配数が１桁の馬は１１３頭に上る。牧場の若駒の姿とは違う、優勝劣敗の厳しい世界だ。

　 　そんな中、４年ぶりに種牡馬に復帰した馬がいる。ゴールデンバローズ（牡１２歳）。米国生まれの同馬はＪＲＡと地方競馬で２６戦６勝の成績を挙げ引退後に種牡馬入り。２０年に１８頭と交配しその１年限りで種牡馬登録を抹消されていた。翌２１年生まれで血統登録された９頭の中から、地方岩手競馬に所属するフジユージーンが無敗の進撃を見せ、５月５日の重賞ダイヤモンドカップで７連勝、うち重賞５連勝とした。２着に続いたホッカイドウ競馬のオオイチョウも同産駒だった。数少ない産駒から活躍馬が出て、父ゴールデンバローズの種牡馬復帰を望む声が上がり、新冠町で再スタートを切った。４月を終え５０頭を超える交配牝馬が集まる人気ぶりだ。

　 　今年の交配によって生まれる子供たちのデビューは早くて３年後の２７年で、結果は誰にも分からない。ただ、こんな”逆転の馬生”を目にできるのも、競馬の楽しさの一つだろう。

　 （フリーライター・大滝貴由樹）

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　 　「エンジョイ競馬」では、日本最大の馬産地である胆振、日高発の話題を中心にした競馬の楽しい話を、毎月第２、第４金曜日にお届けします。

　 大滝貴由樹 プロフィル

　 　◆大滝貴由樹　１９６６年、新ひだか町生まれ。日刊スポーツ（北海道）に３３年勤務し中央競馬札幌・函館、ホッカイドウ競馬、ばんえい、馬産地など競馬全般の取材を担当する。２０２３年４月よりフリーランスで活動し、現在は競馬情報誌「馬事通信」の契約ライターのほか、北海道新聞で中央競馬予想を担当している。北海道競馬記者クラブ会友。